À New York, l’interdiction des smartphones à l’école améliore l’attention… mais révèle une perte de compétences essentielles

Depuis la rentrée de septembre 2025, l’État de New York a instauré une interdiction totale des smartphones, tablettes et montres connectées dans toutes ses écoles, une mesure dite "bell-to-bell" votée dans le budget 2025 sous l’impulsion de la gouverneure Kathy Hochul. Cette décision marque un tournant pour le plus grand district scolaire du pays, qui compte près d’un million d’élèves et qui avait levé un précédent bannissement en 2015.

Inspirée par des expériences similaires en Californie, en Louisiane, en France ou en Chine, cette interdiction visait à limiter la dépendance des élèves aux écrans et à favoriser leur concentration.

Des effets positifs immédiats

Dans l’ensemble, l’interdiction s’avère bénéfique :

• Les élèves sont plus attentifs en classe.
• Les échanges sociaux à la cantine ont augmenté.
• La circulation dans les couloirs est devenue plus fluide.
• Les élèves arrivent davantage à l’heure en cours, un effet paradoxal mais notable.

Ces premiers retours confirment que la suppression des écrans favorise la concentration et l’autonomie.

Une compétence oubliée : lire l’heure sur une horloge traditionnelle

Paradoxalement, cette mesure a mis en lumière une perte inattendue de certaines compétences de base. Selon Tiana Millen, directrice adjointe du lycée Cardozo (Queens) :

« Beaucoup d’élèves ne savent plus lire l’heure sur une horloge traditionnelle. C’est une compétence essentielle à laquelle ils ne sont absolument pas habitués. »

En classe, les enseignants constatent des situations étonnantes. Madi Mornhinweg, professeure d’anglais à Manhattan, raconte :

« On nous demande constamment : ‘Madame, quelle heure est-il ?’… J’ai dû rappeler les bases : ‘Où est la grande aiguille et où est la petite ?’ »

Même parmi les élèves capables de lire l’heure à l’ancienne, comme Farzona Yakuba (15 ans), beaucoup constatent que leurs camarades préfèrent demander plutôt que lire l’horloge.

Une conséquence de la dépendance au numérique

Depuis plusieurs années, enseignants et parents alertent sur l’impact des technologies sur les compétences fondamentales :

• Lecture d’ouvrages complets
• Écriture lisible
• Capacité de concentration

Les téléphones portables sont particulièrement mis en cause : leur simple présence déconcentre, et il peut falloir jusqu’à 20 minutes pour se recentrer après une interruption. Plusieurs études montrent également que la proximité d’un téléphone affaiblit la mémorisation et la concentration.

Selon le Pew Research Center, près de 75 % des professeurs de lycée considèrent que les smartphones sont une source majeure de distraction en classe. La moitié d’entre eux juge par ailleurs que les règlements limitant leur usage sont difficiles à faire respecter.

L’effet est cependant moins marqué dans le primaire et le collège, où les élèves suivent généralement mieux les règles et restent plus attentifs.

SOURCE : BFMTV