Jouer aux échecs : un atout pour la réussite scolaire et le développement des compétences

La pratique du jeu d’échecs à l’école suscite un intérêt croissant depuis les années 2000, notamment en France. Les enseignants et chercheurs s’interrogent : ce jeu contribue-t-il réellement aux apprentissages scolaires et au développement des compétences cognitives des élèves ?

Un retour en force grâce à la culture populaire et au sport

Longtemps perçus comme poussiéreux, les échecs connaissent un regain de popularité auprès des jeunes. La série Le Jeu de la dame (2020), le développement du e-sport et l’initiative de Victor Wembanyama, star française de la NBA, ont contribué à rendre ce jeu plus attractif. En juillet 2025, Wembanyama a organisé une compétition mêlant basket-ball et échecs, soulignant que la variété des activités favorise l’épanouissement des jeunes.

Des expérimentations locales avant une généralisation

Dès le XIXᵉ siècle, le jeu d’échecs était déjà recommandé comme une « distraction noble » pour les élèves. Mais il faut attendre les années 1970-1980 pour que des initiatives concrètes voient le jour, souvent sous forme de clubs ou d’heures obligatoires dans quelques établissements pilotes.

Les enseignants qui l’intègrent en classe observent des effets positifs sur l’intuition, le raisonnement spatial et la résolution de problèmes, bien qu’ils ne puissent toujours attribuer ces progrès uniquement au jeu d’échecs.

En 2007, une étude américaine a montré que les échecs pouvaient aider les élèves en difficulté en mathématiques et dans les tâches complexes. La Fédération française des échecs (FFE) a alors signé une convention-cadre avec l’Éducation nationale pour encadrer la pratique du jeu à l’école.

Le programme Class'Échecs en France

Depuis 2022, le programme Class'Échecs vise à développer la pratique des échecs dans les écoles primaires. Ses principaux principes :

• Accessibilité à tous les enseignants, quel que soit leur niveau aux échecs.
• Les échecs comme outil pédagogique, non comme objectif final.
• Dimension coopérative, pour développer des compétences sociales.
• Supports gratuits et kits à prix réduits pour équiper les écoles.

Le succès est rapide : environ 2 000 enseignants participaient la première année, et plus de 8 000 en 2025, soit 160 000 élèves initiés chaque année.

Une approche pédagogique intégrale

Même les enseignants peu formés aux échecs se lancent dans cette démarche car elle :

• Relie différentes disciplines et compétences, notamment dans le premier degré.
• Favorise l’engagement et le plaisir d’apprendre chez les élèves.
• Stimule corps et esprit, grâce à la manipulation des pièces et à la dimension ludique.
• Ne nécessite pas de compétences langagières avancées, car le jeu s’appuie sur les fonctions visuo-spatiales.
• Permet de créer des problèmes ouverts, intégrant les mathématiques et la réflexion disciplinaire.
• Encourage les échanges et l’argumentation, en phase avec l’ère numérique et l’accès facilité aux connaissances via Internet et l’intelligence artificielle.

SOURCE : SLate