Lecture en maternelle : les programmes prévoient déjà une initiation renforcée à la lecture

Faut-il apprendre à lire dès la maternelle ? Pour le neuroscientifique Stanislas Dehaene, la préparation à la lecture avant le CP reste encore insuffisante, mais les programmes actuels prévoient déjà un apprentissage renforcé. Il estime surtout que d’autres difficultés doivent être prises en compte, notamment la qualité inégale de l’enseignement de la lecture en CP et le manque de suivi des élèves qui restent en difficulté les années suivantes.

Mieux préparer les enfants à la lecture en maternelle

Stanislas Dehaene identifie plusieurs difficultés dans l’apprentissage de la lecture en France.

La première concerne la maternelle, où la préparation pourrait selon lui être davantage structurée.

Il recommande notamment de renforcer l’apprentissage du son des lettres plutôt que seulement leur nom, mais aussi de développer davantage le vocabulaire oral et la maîtrise du français, particulièrement pour les enfants dont ce n’est pas la langue maternelle.

Il estime également que certaines activités pourraient être remplacées par des apprentissages plus organisés, reposant sur des outils pédagogiques structurés et ludiques.

Une qualité d’enseignement encore variable en CP

Pour le neuroscientifique, le principal problème ne se situe toutefois pas uniquement en maternelle.

L’enseignement de la lecture en CP reste très variable selon les classes.

Il souligne notamment que tous les enseignants n’utilisent pas encore des méthodes phoniques synthétiques, qui consistent à apprendre de manière systématique les correspondances entre les lettres et les sons.

Selon lui, ces méthodes figurent pourtant parmi les plus efficaces pour accompagner les premiers apprentissages de la lecture.

Mieux accompagner les élèves après le CP

Stanislas Dehaene pointe également les difficultés de suivi en CE1 et CE2.

Il estime qu’un tutorat systématique devrait être proposé aux enfants qui ne maîtrisent pas suffisamment la lecture après le CP.

L’apprentissage ne doit pas se limiter au déchiffrage : les élèves doivent également automatiser la lecture des mots et des phrases, enrichir leur vocabulaire et développer leur compréhension des textes.

Il insiste aussi sur la nécessité de donner aux enfants davantage envie de lire en leur proposant des ouvrages susceptibles de les intéresser.

Pas d’âge idéal pour apprendre à lire

Les recherches disponibles ne permettent pas d’identifier un âge précis auquel l’apprentissage de la lecture devrait obligatoirement commencer.

Des travaux menés par le laboratoire de Stanislas Dehaene montrent que les enfants ayant appris à lire dès la grande section présentent un développement normal du circuit cérébral de la lecture, simplement plus précoce.

Une étude menée en 2026 auprès de plus de 810 000 élèves de CP montre également que les enfants connaissant déjà le principe alphabétique à leur entrée au CP apprennent plus rapidement à lire et obtiennent de meilleurs résultats au début du CE1.

Des programmes qui vont déjà dans ce sens

Les programmes actuels de maternelle prévoient déjà plusieurs apprentissages liés à la lecture.

Ils demandent notamment aux élèves de connaître le nom des lettres et leur valeur sonore et prévoient des activités d’encodage de syllabes et de mots simples.

Pour Stanislas Dehaene, ces orientations vont donc déjà dans le sens d’une initiation renforcée à la lecture.

Il considère néanmoins qu’elles pourraient être davantage mises en pratique, notamment à travers l’utilisation de lettres mobiles et des activités permettant aux enfants de comprendre progressivement la manière dont les sons et les lettres s’assemblent.

Une approche à mieux structurer plutôt qu’une révolution

Pour Stanislas Dehaene, l’idée de renforcer la lecture dès la maternelle ne constitue donc pas une véritable révolution.

Les programmes actuels intègrent déjà une partie de ces principes.

Il retient toutefois l’intérêt de mieux organiser les apprentissages durant les années de maternelle, avec des supports pédagogiques adaptés et ludiques.

Selon lui, les jeunes enfants disposent d’importantes capacités d’apprentissage et peuvent progresser plus tôt, à condition que cette initiation soit correctement structurée.

SOURCE : LEMONDE