Sofia Corradi, la "Mamma Erasmus", pionnière des échanges étudiants européens

En pleine Guerre froide, il fallait une certaine audace pour imaginer un programme européen d’échange pour étudiants. Sofia Corradi l’a fait, faisant de cette initiative sa "mission pacifiste personnelle", comme elle l’expliquait en 2018.

Surnommée Mamma Erasmus, l’Italienne est décédée le 18 octobre à 91 ans. Elle laisse derrière elle quelque 16 millions d’Européens qui lui doivent leurs premiers voyages à l’étranger, mais aussi un bout de leur jeunesse.

Aux origines du programme Erasmus

Après une prestigieuse bourse qui l’a menée à l’université Columbia à New York, Sofia Corradi revient en Italie avec une maîtrise en droit, mais son diplôme n’est pas reconnu. Elle imagine alors un projet ambitieux pour faciliter la mobilité des étudiants et leur permettre de suivre une partie de leur cursus à l’étranger.

Il faudra attendre 1987, sous la présidence de Jacques Delors à la Commission européenne, pour que l’idée devienne réalité. Après trois refus, le programme est finalement adopté le 15 juin par le Conseil des ministres de l’Éducation, avec 11 pays participants.

Le symbole d’une Europe qui se rencontre

Erasmus dépasse le cadre universitaire et devient un symbole du succès européen. Aujourd’hui, le programme regroupe les 27 pays de l’Union européenne ainsi que l’Islande, le Liechtenstein, la Macédoine du Nord, la Norvège, la Serbie et la Turquie.

Fidèle à la devise "Unie dans la diversité", Erasmus tisse depuis près de quarante ans des liens qui vont au-delà des amphithéâtres. Amis, échanges et parfois histoires d’amour naissent au détour d’un semestre à l’étranger.

En 2014, la Commission européenne affirmait qu’un million de bébés seraient nés de rencontres rendues possibles par Erasmus, illustrant le succès et l’impact social du programme. Emmanuel Macron a réagi sur X : “Elle avait rêvé d’une jeunesse européenne qui se rencontre et s’enrichit de ses différences. Des millions d’étudiants lui doivent un morceau de vie et un horizon.”

De Erasmus à Erasmus +

En 2014, le programme prend le nom Erasmus+ pour regrouper tous les programmes européens liés à l’éducation, la formation, la jeunesse et le sport.

Aujourd’hui, près de 850 000 mobilités sont possibles chaque année. Erasmus+ s’adresse aux étudiants, mais aussi aux professeurs, employés d’entreprise, apprentis et jeunes actifs souhaitant suivre une formation à l’étranger.

En juin 2025, la France a atteint le cap symbolique des deux millions de bénéficiaires depuis 1987, étudiants, apprentis et jeunes actifs ayant vécu cette aventure rendue possible grâce à Sofia Corradi.

SOURCE : Ladepeche