La marée descendante de la dénatalité impactera l’enseignement supérieur dès 2029

L’économiste Maxime Sbaihi annonce que la baisse des naissances commencera à affecter l’enseignement supérieur à partir de 2029, avec une chute plus marquée dès 2033. Selon ses projections, si la proportion de bacheliers poursuivant leurs études reste identique, les effectifs de néo-étudiants en première année devraient reculer de 8 % d’ici 2035 par rapport à aujourd’hui, et de 20 % d’ici 2042. Cette note a été publiée par le Haut commissariat à la stratégie et au plan, le 4 septembre 2025.

Un nouveau régime démographique pour la France

La France entre dans un "nouveau régime démographique" après plus de dix ans de baisse continue des naissances, observe Maxime Sbaihi, directeur stratégique du Club Landoy et ancien directeur des études France à l’Institut Montaigne. Dans son analyse, intitulée Des écoles au marché du travail : la marée descendante de la dénatalité, il décrit un mouvement de fond qui touche déjà les écoles et collèges, atteint les lycées, et s’apprête à frapper l’enseignement supérieur, avant de transformer durablement le marché du travail.

Pris entre une natalité déclinante et un vieillissement inédit de la population, marqué par des départs massifs à la retraite, le pays s’oriente vers une contraction de sa population active, une première depuis la Seconde Guerre mondiale.

Un impact sur les effectifs de l’enseignement supérieur dès 2029

L’impact sur l’enseignement supérieur se fera ressentir à partir de 2029, puis de manière plus nette dès 2033. Les projections montrent que si les tendances actuelles se maintiennent, les effectifs de néo-bacheliers entrant en première année baisseront de 8 % d’ici 2035, puis de 20 % à l’horizon 2042.

Cette évolution s’inscrit déjà dans une dynamique observée depuis plusieurs années : les effectifs du premier degré ont chuté de 8 % depuis 2015, soit une perte de 500 000 élèves dans les écoles maternelles et élémentaires. Le second degré est également touché : les collèges perdent des effectifs depuis 2020 et les lycées suivront à partir de 2025, au moins jusqu’en 2029.

Quelles conséquences sur le marché du travail ?

La population en âge de travailler, c’est-à-dire les 15-64 ans, a déjà commencé à décliner après un pic atteint en 2011. La combinaison entre dénatalité et vieillissement entraînera une baisse de 7 % d’ici 2050, même en tenant compte d’un solde migratoire positif de 70 000 personnes par an.

Les départs en fin de carrière dépassent déjà le nombre de nouveaux entrants sur le marché du travail : 670 000 départs annuels en moyenne contre 640 000 nouveaux actifs formés chaque année. Ce déséquilibre devrait durer au moins jusqu’en 2030 avec le départ progressif des générations du baby-boom.

Un pic de population active attendu en 2035

La population active continue pour l’instant à croître malgré une tendance démographique défavorable, grâce au développement de l’apprentissage et au recul de l’âge de la retraite, qui ont réduit l’inactivité. Ces ajustements ont permis de compenser la baisse du nombre de personnes en âge de travailler.

Cependant, la tendance devrait s’inverser au cours de la prochaine décennie. Un pic de 31,2 millions d’actifs est attendu en 2035, avant un long déclin. Sans nouvelles politiques pour stimuler le taux d’activité, la dénatalité deviendra le facteur principal de raréfaction de la main-d’œuvre. Ces prévisions s’appuient sur une hypothèse de fécondité plus élevée (1,8) et un solde migratoire plus bas que les niveaux récents, ce qui pourrait modifier légèrement la date du pic estimé.

SOURCE : AEF INFO