L’enseignement supérieur bientôt confronté aux effets de la dénatalité dès 2029

La baisse continue des naissances en France, déjà visible dans les écoles et collèges, devrait atteindre l’enseignement supérieur à partir de 2029. C’est ce qu’anticipe une note du Haut-commissariat à la stratégie et au plan, rédigée par l’économiste Maxime Sbaihi.

Une « marée descendante » qui touche désormais le supérieur

Après une décennie marquée par l’arrivée massive de néobacheliers issus du baby-boom des années 2000, universités et grandes écoles se préparent à un renversement démographique. Amphithéâtres clairsemés et classes à moitié vides pourraient devenir la norme.

« Au-delà des maternités, la dénatalité se ressent déjà sur les bancs des écoles et des collèges. Elle atteint aujourd’hui les lycées, demain l’enseignement supérieur et bientôt le marché du travail », écrit Maxime Sbaihi dans sa note intitulée Des écoles au marché du travail : la marée descendante de la dénatalité.

Une baisse attendue des effectifs dès 2029

Selon ces projections, les inscriptions dans le supérieur commenceront à reculer à partir de 2029, avec une accélération après 2033. Si les taux de réussite au bac et de poursuite d’études restent stables, le nombre de néobacheliers inscrits en première année pourrait baisser de 8 % d’ici 2035 et de 20 % à l’horizon 2042.

Cette tendance s’ajoute à celle déjà observée dans le premier degré, où les effectifs ont chuté de 8 % depuis 2015 (soit 500 000 élèves en moins). Les collèges sont en baisse depuis 2020 et les lycées devraient perdre des élèves au moins jusqu’en 2029.

Moins d’actifs disponibles sur le marché du travail

Au-delà des universités, c’est toute la population active qui sera touchée. Le nombre de 15-64 ans diminue déjà depuis son pic de 2011. Combinée au vieillissement, la dénatalité devrait réduire cette population de 7 % d’ici 2050, même avec un solde migratoire positif estimé à 70 000 personnes par an.

Aujourd’hui, les départs à la retraite dépassent déjà les entrées de jeunes actifs : 670 000 sorties annuelles contre 640 000 entrées en moyenne. Ce déséquilibre devrait perdurer jusqu’au début des années 2030, avec la fin de carrière des dernières générations du baby-boom.

Un répit temporaire grâce à l’apprentissage et au recul de l’âge de départ

Si la population active continue malgré tout d’augmenter, c’est grâce à deux évolutions récentes : la montée en puissance de l’apprentissage, qui maintient davantage de jeunes en activité, et le recul de l’âge légal de départ à la retraite, qui prolonge la carrière des seniors.

Mais ce répit sera temporaire. À politique inchangée, un pic de 31,2 millions d’actifs est attendu en 2035 avant un déclin progressif. Sans nouvelles mesures pour stimuler le taux d’activité, la dénatalité deviendra le principal frein à la disponibilité de la main-d’œuvre.

SOURCE : challenges.fr