Éducation. Les universités britanniques veulent voir revenir les étudiants européens

Dépendantes financièrement des droits acquittés par les étudiants étrangers, les universités britanniques espèrent que le nouveau gouvernement travailliste encouragera le retour des jeunes Européens sur leurs campus. Cependant, la possibilité de rejoindre à nouveau le programme Erasmus semble encore éloignée, selon The Guardian.

Les autorités universitaires britanniques pressent le gouvernement de Keir Starmer de rétablir le flux d'étudiants européens interrompu par le Brexit. Pour l’instant, elles évitent de parler ouvertement d’une participation du Royaume-Uni au programme d'échange Erasmus, qui permettait, avant le Brexit, à environ 15 000 étudiants britanniques de partir étudier chaque année dans une université européenne.

Vivienne Stern, directrice générale d’Universities UK, l’association qui regroupe les établissements d’enseignement supérieur, déclare : “Nous regrettons vraiment d’avoir perdu un flux de très bons étudiants européens, mais il n’est pas dans notre intérêt que le gouvernement se retrouve pris dans un débat toxique sur l’immigration.” C'est pourquoi les universités adoptent une approche "prudente".

Néanmoins, la question de la mobilité des jeunes a été abordée lors de la première visite à Bruxelles de Keir Starmer, en discussion avec Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, le 2 octobre dernier. L’objectif est de “réinitialiser” les relations dégradées entre l’Union européenne et le Royaume-Uni. Les deux parties envisagent de travailler ensemble au cours des six prochains mois pour définir des pistes de négociation à court et à long terme en vue d’un sommet bilatéral prévu au printemps prochain. Du côté européen, il y a un vif désir de réinstaurer un système de mobilité pour permettre aux jeunes citoyens de l’UE d’étudier ou de travailler à nouveau au Royaume-Uni.

Le Royaume-Uni a déjà essayé de négocier un accord pour rester membre associé du programme Erasmus, mais sans succès jusqu’à présent. The Guardian souligne que “la charge financière aurait reposé de manière disproportionnée sur le Royaume-Uni”.

Traditionnellement, le nombre de jeunes Européens souhaitant s’inscrire dans une université britannique est bien plus élevé que celui des jeunes Britanniques étudiant à l’étranger. En 2018-2019, environ 17 795 étudiants européens sont venus au Royaume-Uni, presque le double du nombre d’étudiants britanniques inscrits dans des universités européennes.

Une solution pour que les universités britanniques puissent réintégrer Erasmus serait de négocier un mécanisme de compensation, similaire à celui obtenu pour leur participation au programme de recherche Horizon. En 2019, après de longues négociations, David Frost, le négociateur en chef du Brexit, avait réussi à obtenir un accord permettant au Royaume-Uni de récupérer de l’argent en cas de contribution déséquilibrée au programme.

Pour les universités britanniques, la possibilité de recruter davantage d’étudiants étrangers est essentielle, car leur modèle de financement repose entièrement sur les frais payés par les étudiants. Depuis 2017, les frais des étudiants britanniques sont plafonnés à 9 250 livres (11 000 euros) par an, tandis qu'il n'existe aucune limite pour les frais demandés aux étudiants étrangers.

SOURCE : COURRIER INTERNATIONAL