Les universités britanniques face à une dépendance croissante aux étudiants étrangers

Au Royaume-Uni, les universités peinent à trouver un modèle économique viable, malgré des frais d'inscription élevés. Plus de deux millions d'étudiants britanniques ont entamé leur année universitaire, déboursant en moyenne 9 000 livres (10 750 €) par an. Cependant, selon Universities UK, un réseau représentant 141 établissements, il faudrait en réalité facturer 12 500 livres (15 000 €) pour couvrir les coûts réels de l'enseignement.

Malgré la réputation mondiale de ses universités, un tiers des facultés britanniques sont en difficulté financière. Les frais ont été introduits sous le gouvernement de Tony Blair et ont progressivement augmenté à mesure que les aides publiques diminuaient. Depuis 2012, ces frais sont restés stables, mais l'inflation continue d'éroder les budgets.

Les étudiants étrangers, une ressource vitale

Pour compenser cette situation, les universités sont de plus en plus dépendantes des étudiants étrangers, qui paient des frais beaucoup plus élevés. À Cambridge, par exemple, étudier la médecine peut coûter jusqu'à 58 000 livres (69 000 €) par an. Aujourd'hui, les étudiants internationaux représentent un quart des effectifs, et leur présence est devenue cruciale pour la survie des établissements.

Cependant, le Brexit a entraîné une chute de 53 % du nombre d'étudiants européens. Pour pallier ce manque, les universités recrutent davantage d'étudiants venant de Chine, d'Inde et du Nigeria. Cette stratégie comporte des risques, notamment avec la récente baisse de 46 % des étudiants nigérians en raison de la crise économique dans leur pays.

Un avenir incertain

Le retour au pouvoir des travaillistes en juillet a marqué un changement de ton. Après des années de menaces concernant la limitation des visas pour les étudiants étrangers, le gouvernement a affirmé vouloir apaiser les relations avec les universités. Ce revirement est perçu comme un signe positif pour l’avenir, mais il reste à trouver des solutions concrètes pour stabiliser les finances des établissements les plus vulnérables.

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SOURCE : OUEST FRANCE